「ガスタービンエンジン！」

三菱自動車が新しいPHEVシステムを搭載したモデルを今度の東京モーターショーで発表するそうです。エンジンは、なんとガスタービン。ガスタービンエンジンというのは、１９６０年代にローバーが発表して以来、自動車には「不向きなエンジン」とされてきました。

理由としては騒音の問題もありましたが、一番はドライバビリティ。アクセルのオン・オフにリニアに反応しないのがガスタービンの問題でした。

ん？　と思われる向きもありますが、飛行機の離陸を考えてみてください。昔の日産セドリックみたいな加速しかしないですよね、飛行機って。スロットルを全開にしても、ジェットエンジンは構造的に回り出すまでに相当なタイムラグが発生します。

逆にPHEV、というよりレンジエクステンダーとしてのエンジンとして考えてみましょう。エンジンを単純に「発電用」、つまり日産のe-Powerと同じように考えてみると実に理にかなっています。

まず、ガスタービンには冷却系が必要ありません。また潤滑系統は、ひょっとすると数百ccのエステル系のものに変わりアワーメーターで管理されるでしょう。排気量という概念も消えて、「推力」表示になるでしょう。

いまの三菱自動車にガスタービンを作る余力はないはずなので、多分IHIなどが作っているものを流用するのかもしれませんが自動車用の発電向けであれば１０万回転も回れば十分なはずです。あとは、ガスタービン自体の耐久性とメンテコスト、そして排気ガスの問題です。

３３万回転で発電を行うコンパクトなIHIガスタービン発電

各自動車メーカーは内燃機関の開発をやめると報道されていますがこれは大きな間違いで、各社、実は「２ストローク」などの基礎研究をしっかり進めています。２０２２年ごろになると、PHEVのエンジンは２サイクル化されてくると予想できます。

新しい時代に、新しい技術。少しは希望が持てる自動車業界の「今日」です。